儿童时期的肥胖是一个常见的现象，但无疑增加了其成年后肥胖和患心血管疾病的风险。脂肪细胞的数目在儿童期就已经固定了，胰岛素抵抗和高脂血症也是从儿童期开始逐渐进展的，因此有效预防和治疗肥胖需要对体重调节和肥胖有关的早期指标有更深入的了解。
近期，一篇发表于Clinical Chemistry的研究发现了一种与儿童肥胖有关的新蛋白：CRTC3，全称为 CREB 调节的转录共激活剂3（CREB-regulated transcription coactivator3, CRTC3），初次证实它是一种由脂肪组织分泌进入血液循环中的可溶性蛋白，并且血清中CRTC3 的浓度与肥胖有密切联系。
CRTC3 最初是在脂肪细胞里发现的，通过破坏儿茶酚胺信号通路，促进胰岛素抵抗，增加脂肪组织体积，促进肥胖，而这篇文章的目的是探究 CRTC3 是否可以在血液循环中被检测到，血清中CRTC3 的浓度是否与儿童的代谢危险标志物有关。
该研究分为两部分：首先体外培养了12 名儿童术中采取的脂肪组织，检测脂肪细胞的体积和数目，并检测了CRTC3 的分泌情况；然后又纳入了211 个年龄平均为7 岁的青春期前的非肥胖儿童（男102，女109 个），并对其中115 名儿童随访到大约10 岁，检测了所有研究对象血清中CRTC3 的浓度，并分析了其与代谢危险指标的相关性。
结果发现，在体外培养的脂肪组织培养基和血清标本中均检测到了 CRTC3，且内脏脂肪分泌的CRTC3 显著高于皮下脂肪（P<0.001）；内脏脂肪中CRTC3 的浓度与脂肪细胞的体积呈负相关，但与脂肪细胞的数目呈正相关（P 值均小于0.05）。在临床横断面研究中，根据CRTC3 的浓度分为3 层，结果发现CRTC3 高浓度组 CRTC3 的水平与体重指数（BMI）、腰围和收缩压（SBP）呈正相关，与高分子量（HMW）脂联素呈负相关（P 值均小于0.01），进一步随访发现， 7 岁时CRTC3 的浓度与3 年BMI、腰围、SBP 和HMW 脂联素的变化有密切联系，并且CRTC3 可以作为腰围和 HMW脂联素变化的独立性预测指标。
这是第一个发现CRTC3 可以分泌到外周循环，并且证明血清CRTC3 的浓度与预测肥胖有关的研究。若儿童期血清中CRTC3 浓度较高，预示着未来其腰围增加和HMW 脂联素降低的可能性更大，其成年后肥胖和患代谢性疾病的危险度更高。